リバプールに今夏加入したフロリアン・ヴィルツは、ここまで苦しい適応期間を過ごしている。ブンデスリーガでは世界的な将来有望株と評され、バイエルンやマンチェスター・シティとの争奪戦を経て、レバークーゼンからリバプールへ大きな移籍を果たした。
しかし、プレミアリーグでのスタートは順調とは言えない。これまで公式戦での記録はわずか1アシストのみ。それもクリスタル・パレスに敗れたコミュニティシールドでのものだ。パフォーマンスに疑問の声が集まり、ファンや解説者の一部からは「外すべきだ」との厳しい意見も出ている。
カーンがヴィルツを擁護
そんな中、ドイツのレジェンドGKオリバー・カーンがヴィルツを強く擁護した。
「もし我々が今ここで、こんな素晴らしい選手を非難し始めたら――それは何かがおかしいということだ。」
「これはプロとしての厳しい現実であり、プレミアリーグでは風向きがまったく違う。だが、それは彼の成長にとって良いことなんだ。」
「私はいつも、大きなステップを踏み出す選手たちに大きな敬意を払っている。彼はレバークーゼンという安全な居場所、ヒーローとして扱われていた環境から離れ、突然どこでも控えに回らざるを得なくなり、こう気付くんだ――『おっと、ここには自分と同じくらいの選手がいる。いや、それ以上に良い選手もたくさんいる』と。」
「そんな若さであれだけの金額で選手を獲得して、すぐに叩き潰すようなことをしてはいけない。クラブは彼に一定の時間を与えるはずだ。」
「大きな挑戦を選んだ勇気を称えるべき」
カーンは、ヴィルツが“レバークーゼンの英雄”という安全な立場を捨て、リバプールで新たな挑戦を選んだ勇気を評価している。プリーグ特有の厳しさが、彼のキャリアにとって必ず成長につながると考えているのだ。
批判が集まる中でのこの言葉は、ヴィルツにとって大きな支えとなるだろう。
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