ユルゲン・クロップは、ディオゴ・ジョタの悲劇的な死を受けて、リバプールが直面した「不可能」な状況について深く語った。「ディオゴのような存在をどうやって置き換えられるんだ？」と問いかけながら、彼がクラブにもたらしていた影響の大きさと、チームが抱えた喪失感の深さを明かしている。
ジョタとアンドレは7月に悲劇的に命を落とし、サッカー界全体から大きな追悼の声が寄せられた。
リバプールの背番号20はロッカールームでもスタンドでも愛された存在であり、クロップが2020年にクラブに連れてきた選手だった。
クラブは本来、彼の代わりを探す計画など持っていなかった。
しかし、その“想定外の悲劇”が、リバプールの夏の移籍市場を根本から変えてしまった。
この繊細なテーマについて、クロップは『The Diary Of A CEO』のインタビューで、次のように語っている。
■ 「ある瞬間が、移籍市場を完全に変えた。あれは去年で最も悲しい日だった」
クロップは、こう語り始めた。
「どうやってディオゴのような存在を置き換えるんだ？話は選手としての彼ではなく、“人として”の彼についてなんだ。彼は本当に誰とでも仲が良かった。絶対にね、全ての人と。」
クロップは、このテーマを公の場で語ることの難しさも明かす。
「考えることはできるけれど、口には出せない。なぜなら、ある“悪いジャーナリスト”が、それを歪めて物語にするかもしれないからだ。リバプールの誰も、この出来事を“言い訳”にはしない。でも、毎日彼がいた部屋に入る。そこには常に彼の存在があった。」
そして、彼がチームの中でどれほど特別な存在だったかをこう説明した。
「ジェームズ・ミルナーととても仲が良かった。年齢も価値観も全然違うのにね。そしてコスタス・ツィミカスともすごく親しかった。これはもう、月と火星くらい違う二人なんだよ。」
「個人的なレベルでこれに向き合うのは簡単じゃない。いや、不可能だ。そしてクラブとして感情を抜きにして考える。“どうすれば彼の代わりを見つけられる？”と。これは相当に難しい。というか、不可能だ。」
■ 「計画は完全に変わった。誰も備えられないことだった」
クロップは続ける。
「今、リバプールの移籍市場についていろいろ言われているけど、本来の計画は完全に違ったものだったのは確かだ。こんな事態に備えられるはずがない。」
「みんな、彼がこれから10年リバプールでプレーすることを願っていた。どのポジションでもこなせる、フットボールIQの非常に高い選手だったから。」
■ 「来た瞬間から驚くほどだった。彼は期待を超え続けた」
ジョタを獲得した当時についても、クロップは詳細を語った。
「彼が来たとき、“本当に僕を?”と驚いていた。でも来て初日から結果を出した。」
「ウルブスで彼を初めて見たときのことを今でも覚えている。よく“サラーの時は説得が必要だった”という話があるけど、ジョタの場合は違った。誰かに“彼を見てくれ”と言われたのではなく、僕が“もっと映像を見せてくれ”と言ったんだ。」
「彼はすべての期待を超えた。本当に賢く、素晴らしいチームメイトだった。いまのロッカールームに彼がいないことなんて想像できない。」
「まだうまく話せないほど辛い。あれは本当に衝撃だった。選手たちにとっても同じだ。」
■ 「“ボス、悪い知らせがあります”——その瞬間のことを忘れられない」
クロップは、悲報を聞いた瞬間についても語った。
「朝、“ボス、悪いニュースがあります”というメッセージが届いた。そして別の友人からも同じような連絡が来た。信じられなかった。ありえないと思った。」
「意味は理解した。だが、それでも信じられなかった。結婚式の写真も全部見た。彼らがそこにいた姿も覚えている。」
「どこにいたかも、その場でどれだけ言葉が出なかったかも、全て覚えている。」
そして最後に、彼は喪失感をこう表現した。
「家族を失ったようなものだ。本当にその感覚に近いんだ。」
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