ブライトンを2-0で下し、公式戦5試合無敗としたリヴァプール。
勝利の立役者は、開始46秒で今季プレミア最速ゴールを決めたユーゴ・エキティケと、途中出場ながら存在感を示したモハメド・サラーだった。
試合後の記者会見で、アーネ・スロット監督はサラーの起用について「言葉より行動がすべてを物語る」と語り、インタビュー騒動後の対応や現在のスタンスを明確にした。
エキティケの成長、守備の安定、そしてチームとして積み上がりつつあるもの──
この会見は、今のリヴァプールがどこに向かっているのかを映し出していた。
サラーの復帰とパフォーマンスについて
「彼がミラノ（インテル戦）にいなかった理由は、あのインタビューだった。そこについては、“1回なのか、2回なのか、3回なのか、4回なのか、4カ月なのか、12年なのか”――誰もが違う意見を持っているし、判断は監督それぞれだ。彼はミラノ戦には関わらなかった。昨日、彼と話をしたが、普段からそうしているように、何を話したかは言わない。今回も例外ではない。ただ一つ言えるのは、言葉より行動がすべてを物語るということだ。彼は再びスカッドに入り、私が最初の交代をする必要があったとき、彼を投入した。そして彼は、ファン全員、そして私自身が見たかったパフォーマンスを見せてくれた」
試合後、サラーがファンに拍手を送っていたことについて
「彼だけではなかったよ。多くの選手がピッチを一周してファンに感謝していた。それだけの価値がある応援だったからね。今日、我々の選手たちはクリーンシートを守るために本当にハードワークした。そしてここ数週間、いや数カ月ぶりに、少し運にも恵まれたと思う。良いプレーはたくさんあったが、運もあった。チャンスを一切与えずに3失点した試合もあった。今日は逆にチャンスは与えたが、失点しなかった。モーはこれからAFCON（アフリカ・ネーションズカップ）に向かう。彼がそこで良い大会を過ごすことを願っている。その間、我々は彼抜きで戦わなければならないし、現状は使える選手も多くない。ただ、良い点は試合間隔だ。土曜に試合があって、1週間空いて、また土曜。これが今の状況だ」
「AFCON後にまたこのようなパフォーマンスを見せてほしいと思うか？」
「もちろんだ。彼はリヴァプールの選手だし、必要なときには使いたい。今日はスタートではなかったが、その前の1年半はほぼ毎試合先発していた。途中出場してからは、さっき言った通り、求めているレベルのパフォーマンスだった。もう1アシストに近い場面もあったし、フィルジル（ファン・ダイク）が隣であのロングスプリントをしてきたのを見て、驚いていたんじゃないかな（笑）。フェデ（キエーザ）のパスからゴールに迫った場面もあった。彼は脅威だった。それはとても重要なことだ。攻撃の選手を使う以上、相手にとっての“脅威”であってほしい。ユーゴもそうだったし、フロリアン（ヴィルツ）もそうだった」
「問題はすべて解決したのか？ それともまだ残っているのか？」
「私にとって、解決すべき問題は何もない。今、彼は他の選手と何ら変わらない。選手とは、満足している時も不満な時も話をするものだ。だが、リーズ戦の後に起きたことについて、今さら話すことは何もない」
守備がより安定して見えたことについて
「面白いよね。2-0で勝つと、急に“安定していた”と言われる。でも、ある試合ではここ4試合分以上の失点をしている。引き分けたり、リーズ戦のように終盤で失点した時は、ここまでポジティブには言われなかったはずだ。ただ、我々はチャンスも多く作っている。私の見立てでは、ボール保持でも徐々に良くなっている。直近5試合で3試合クリーンシート。PSV戦で4失点、ノッティンガム・フォレスト戦で3失点した後を考えれば、これは積み上げていける要素だ」
エキティケのリヴァプールでのスタートと、78分で交代させた理由
「交代直前、何があったのか分からないが、ほとんど歩けない状態に見えた。たぶん痙攣（けいれん）だろう。彼だけでなく、今夏に獲得した選手全員に言えるが、プレミアリーグの強度に適応する必要があった。アレックス（イサク）を除いて、みんな若い選手だからね。プレミア、そしてチャンピオンズリーグの強度に順応しなければならない。私は全員がその適応過程で成長していると感じている。ユーゴは今日も痙攣したが、シーズン序盤に同じ理由で下げた時より、おそらく倍の運動量だったと断言できる。このリーグでは、それほどの強度が求められる。世界最高レベルの選手・アスリートが集まるリーグで、長時間その強度を保てなければ勝つのは難しい。僕らは彼らをより良く、より強く準備させようとしているし、その成果は新加入選手のほとんど、いや全員に見えている」
「サラーは残留の意思を示しているのか？」
「その答えは、もう分かっていると思うよ。私と彼の間で話されたことは、私と彼の間だけのものだ。あなたたちが知るべきなのは、見えている事実だけ。カリハはスカッドに入り、私の最初の交代カードだった。それがすべてだ。フィルジルであろうと、モーであろうと、他の選手であろうと、は選手との会話の内容を公にすることは絶対にない」
スロット監督の言葉に、一貫して流れていたのは「特別扱いはしない」という姿勢だった。
サラーはリヴァプールの一員であり、必要と判断すれば使う。ただし、評価はあくまでピッチ上の行動によって決まる。
同時に、エキティケの2ゴールは新体制が目指す未来を象徴していた。
若い選手がプレミアの強度に適応し、苦しみながらも確実に成長していること。
直近5試合で3度のクリーンシートという数字も、その積み重ねの証だろう。
完璧ではないが、確実に前進している。
スロットが語った「言葉より行動」という一言は、サラーへのメッセージであると同時に、今のリヴァプールそのものを表している。
参照↓
コメント