リヴァプールがウルヴスを迎える今節のプレミアリーグは、結果以上に特別な意味を持つ一日となる。
この試合で、ディオゴ・ジョタの息子たちがマスコットとしてピッチに立ち、アンフィールドは深い感情に包まれる。
■ あの日から、6か月
ジョタが兄のアンドレ・とともに、7月3日に悲劇的にこの世を去ってから、まもなく6か月が経とうとしている。
リヴァプールのサポーターにとって、愛された一人のフットボーラーを失った喪失感は計り知れない。
同時に、特にクリスマスという時期を迎え、ジョタの妻と子どもたちがどのように日々を過ごしているのかに、自然と心が向けられている。
■ 初めて向き合う「二つの古巣」
土曜日、アンフィールドで行われるリヴァプール対ウルヴスは、
ジョタがプレーした二つのイングランドのクラブが、彼の死後初めて対戦する試合となる。
The Timesのポール・ジョイスによると、この試合でジョタの息子であるディニスとドゥアルテが、マスコットとして両チームの選手とともにピッチへ入場することが決まった。
それは、クラブとサポーターからジョタ一家へ送られる、静かで、しかし深い愛情を込めたジェスチャーだ。
■ スロット監督が語った「忘れられない存在」
ウルヴス戦のマッチデープログラムの中で、リヴァプールの指揮官アルネ・スロットは、浮き沈みの激しかった2025年を振り返りながら、ジョタへの想いを語っている。
「この12か月に起きたすべての出来事を振り返ると、感情のジェットコースターのような思いが込み上げてくる。ただ、この時期に一年を振り返るのは自然なことでもある。そうして振り返る中で、私は特にディオゴ・ジョタの家族のことを思わずにはいられない。彼らにとって、今年はディオゴのいない初めてのクリスマスになる。どこに慰めを見出すべきかを私が語る立場ではないし、それが可能かどうかも分からない。ただ、ディオゴが今も生み出している愛と敬意の気持ちが、彼らに少しでも安らぎをもたらすことを願っている。土曜日は、ディオゴの二つのイングランドのクラブが、悲劇的な別れ以来、初めて対戦する日になる。私たちと同じように、ウルヴスも特別な選手であり人物を失ったことに深く影響を受けている。私の思いは、今も彼らと共にある」
■ アンフィールドが一つになる瞬間
土曜日は、両クラブのサポーターにとって感情に満ちた一日になるだろう。
素晴らしいフットボーラーであり、何よりも偉大な人間だったジョタに、
心からの敬意が捧げられる。
20分――。
それは今季、最も胸を打つ拍手と声援がスタジアムを包む時間になるかもしれない。
そして、ジョタの息子たちがアンフィールドのピッチに立つ光景は、
忘れがたい瞬間として、多くの人の心に刻まれるはずだ。
リヴァプールは、苦しむウルヴスを相手に勝利を目指す。
だがこの日ばかりは、結果以上に大切なものがある。
時に、スロット監督や選手たちの心がピッチの外へ向いてしまっても、
それは責められるべきことではないだろう。
去れども、決して忘れられることはない。
ディオゴ・ジョタ――あなたは、これからもアンフィールドの一部だ。
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