スコアは動かなかった。
だが、この90分は“何も起きなかった試合”ではない。
リヴァプールはエミレーツ・スタジアムでアーセナルと0-0で引き分け、公式戦10試合無敗を達成した。
首位チームを相手に、アウェイで勝ち点1を持ち帰る──それは簡単なことではない。
試合後、アルネ・スロット監督は、この結果と内容を冷静に受け止めながら、
チームの強みと課題、そして“なぜ今この位置にいるのか”を率直に語った。
ビッグゲームでは互角に戦える。
それでも首位と14ポイント差がついている理由は何なのか。
スロットの言葉は、リヴァプールが進むべき道を、はっきりと映し出している。
結果とパフォーマンスについて
「パフォーマンスについては間違いなく満足している。結果についても、ある程度は満足している。アーセナルは国内でもヨーロッパでも素晴らしいシーズンを送っているから、彼らから“結果”を得ること自体がどれほど難しいか分かっている。勝つとなればなおさらだ。前半は彼らの方がはるかにボールを保持していたが、ところどころで、私たちが後方からどれだけうまくボールを運べるか、どれだけ彼らを通過できるかも見えた。彼らはより支配的で、[ユリエン]・ティンバーと[ブカヨ]・サカがいる右サイドから何度か非常に危険だったが、結果的にはクロス以上のものにはならなかった。後半は、彼らの最初のビルドアップに対して少し良く守れたので、前半ほど支配されなくなった。そしてボール保持の面では、前半の良かった部分と同様、あるいはそれ以上にできた。ただし、リヴァプールを追っている人なら分かる通り、その支配から“もっとチャンスが生まれてほしい”と感じる。何度も非常に惜しい場面はあったが、最後の判断やシュートが足りず、前半にはバーにも当たった。ゴールを決めるには十分ではなかった」
マルティネッリが負傷中のブラッドリーを押した件について
「さっきも同じ質問を受けた。私はガブリエウ・マルティネッリのことをよく知らないが、良い人に見える。ただ問題は、サッカー全般に言えることだが、時間稼ぎや“負傷のふり”があまりにも多いことだ。だから、終盤にゴールを狙っている時、相手が時間稼ぎをしているのではないかと苛立つことがある。94分に、あれほど感情が高ぶっている中で、マルティネッリに“相手がリヴァプールだ”と冷静に理解しろと言うことはできない。私たちはリーズ戦で止められても倒れないし、ウェストハム戦で[ルーカス]・パケタが2枚目の警告を狙っても、私の選手たちは彼を引き起こそうとする。94分に、そこまで明晰に考えられることを彼に期待するのは無理だ。彼が、あのケガがどれほど深刻か分かっていたなら、決してあんなことはしなかったと100％確信している。もし我々が恐れているような重傷であれば、見た目として良くない。だが、時間稼ぎやダイブが横行する現代のフットボールでは、94分に“またそれか”と思ってしまうのも理解できる。今季、私たちは何度もそういうことを経験しているから、マルティネッリがそう思ったとしても不思議ではない。彼は『これはリヴァプールで、彼らはそんなことをしない』とは思えなかったはずだ」
ブラッドリーの負傷について
「まだ分からない。ただ、担架で運ばれたのだから、良い状態には見えなかった。映像を見れば、我々も皆さんも同じことを考えるだろう。ただ、スキャンを待たなければならない。本当に悪いのか、それとも月曜にプレーできるのか。そうであることを願っている。」
両チームの“現在地”をベンチが示しているかについて
「ベンチの話をするよりも、今どこにいるかを示す他の要素がある。今日、そして今季何度も示してきたように、私たちはビッグゲームでどんな相手とも競える。マンチェスター・シティ戦を除けば、ほぼすべての強豪と結果を出してきた。シティ戦も、我々は1-1にしたが、それを認めなかったのはレフェリーとVARだけだった。ホームのアーセナル戦、今日のアウェイのアーセナル戦でも、競えることを示した。では、なぜ14ポイントも離されているのか？それは明白で、私たちはローブロックを崩すのに苦しんでいるからだ。そして、セットプレーの得点数には20点の差がある。それでも、この2試合で両チームが非常に強く、互角であることは示された。アンフィールドではフリーキックで勝ち、今日はその“瞬間”がなかった。だから0-0だった」
ハーフタイムでの戦術変更について
「いいえ。ただ、後半はセンターバックとアンカーへのプレッシャーが前半より良くなった。そのおかげで、後半は前半より早くボールを奪い返せた。前半ほど簡単に我々のボックス近くまで来させなかったし、長い時間ボールを保持でき、相手が蹴り出した後も再び回収して攻撃を始められた。それでも、アーセナルのボックス内の守備は見事だった。我々は5本、6本、7本ほどシュートを打ったが、多くはソボスライからだった。彼は良いシュートを持っている。1本は入ると思ったが、ガブリエウが身体ごとブロックした。彼らは多くの面で優れていて、ボックス守備もその一つだ。だから彼らから結果を得るのはとても難しいが、私たちはそれを成し遂げた」
“良いパフォーマンス”から何を積み上げられるか
「人々がこれを“良いパフォーマンス”と評価していることに少し驚いている。他の試合で60％、70％のポゼッションを持つと“退屈だ”と言われ、今日は“良い”と言われる。だが、今日も明確なチャンスはほとんど作れていない。これが私たちの現状だ。ボール保持やビルドアップはできるが、セットプレー、最終局面での支配、正しいパスや実行力――それらが他のチームほどのレベルにはまだ達していない。だから私たちは毎日取り組んでいる。今日のボール保持は、リーズ戦やフラム戦と大きくは変わらない。ただ相手がアーセナルだから“良い”と評価されている。私自身も、もっとチャンスを作りたいと思っている」
スロットの会見が示していたのは、
この0-0が“満足すべき終着点”ではなく、“現状を測る鏡”だという事実だ。
- アーセナルのような強豪相手には、競い合える
- しかし、ローブロックを崩す力やセットプレーでは差がある
- それが、今の順位差につながっている
ボールを保持し、ビルドアップはできる。
だが、最後の局面で“決め切る力”は、まだ完成していない。
それでも、スロットは前向きだ。
「彼らから結果を得ること自体が難しい」と語りながら、
その相手から“結果を得た”事実を、確かに評価している。
この引き分けは、終わりではない。
リヴァプールが“完成形”へ向かう途中で刻まれた、ひとつの通過点だ。
そして、その道はまだ続いている。
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