チャンピオンズリーグでの大勝直後、リヴァプールは再びプレミアリーグの厳しい戦いへと戻る。今夜アンフィールドに乗り込んでくるのは、今季すでに激闘を繰り広げたニューカッスル・ユナイテッド。8月の対戦では、最後の最後までもつれた末に劇的勝利を収めたが、アルネ・スロットはあの一戦を振り返りながら「今夜も同じような試合になる」と強く警戒を示している。カラバフ戦で見せた改善点と、アンフィールドの後押しを武器に、再び難敵との戦いに挑む構えだ。
「この国に来る前から、この2クラブの対戦が非常に競争的でエキサイティングな試合になることで知られていることは理解していたし、実際にそれはその評判通りだった。もちろんリヴァプールだけの話ではないが、今夜の相手と戦う時は、本当にタフな試合になるというのが前提だ。今シーズン、セント・ジェームズ・パークで戦ったあの試合と同じようにね。あの時は5ゴールが生まれるスリリングな展開の末に、かろうじて勝利を手にした。昨シーズンの同会場での試合と同じように、中立のファンにとっては非常に面白い試合だったはずだし、我々は最後の最後まで粘り強さを見せて勝利をつかんだ。だから今夜がどういう試合になるのか、そしてニューカッスルがどう来るのか、我々はよく理解している。今回は相手も週中に試合をしており、両チームともに回復との戦いの中で、この試合にできる限り良い準備をして臨むことになる」
さらにスロットは、ニューカッスルがチャンピオンズリーグのノックアウトステージへ直接進出できなかったことについても触れた。
「ニューカッスルはノックアウトステージに直接進出できなかったが、特にPSGとのアウェイ戦で良い引き分けを取ったことを考えると、かなり不運だったと言える。このレベルでは常にわずかな差が勝敗を分ける。競争力のあるチームがこれだけ多い中で、トップ8に入る争いは誰にとっても大きな試練だった。我々がそれを達成できたことは、大きな自信になる。順位表で上回ったチームの質や、我々が打ち破ってきた相手を見ればなおさらだ。大会が始まった時から望んでいた結果を手にすることができたので、選手たちには大いに称賛を送りたい。プレミアリーグとチャンピオンズリーグの両立がいかに難しいかは何度も話してきたが、ヨーロッパで8試合中6勝というのは非常に素晴らしい成果だ」
カラバフ戦についても言及し、チームの「両ボックス内での決定力」が改善された点を評価した。
「最終戦のカラバフ戦では高いクオリティを示すことができ、それが6得点につながった。今夜はもちろんさらに厳しいテストになるが、あの試合で見せたパフォーマンスから自信を得ることができる。特に両ボックス内でより冷静になれたのは明らかな改善だった。カラバフは今季チャンピオンズリーグで良い結果を残してきたチームだが、我々はほとんどチャンスを与えなかった。これはどんな試合でも簡単なことではないが、我々が改善すべきポイントだったので、正しい方向へ一歩進めたのは良かった」
最後にスロットは、ニューカッスル関係者とサポーターへの歓迎と、アンフィールドの雰囲気への期待を述べた。
「エディ・ハウ、彼の選手、スタッフ、そしてニューカッスルの関係者とサポーターを今夜アンフィールドに歓迎したい。我々のクラブは素晴らしい歴史を共有しており、これまでの対戦と同様に、今回も非常に競争的な試合になることを疑っていない。前回の対戦後、敵対的なホームの雰囲気がいかに影響したかについて話した。だからこそ、今夜アンフィールドの照明の下で、我々のファンが同じことをしてくれるのを“見ること”、そして何より“聞くこと”を楽しみにしている。ピッチ上のパフォーマンスと、スタンドの情熱的な雰囲気が良い循環を生み出すことを常に目指している。今夜も我々ができる最高の姿を見せたい」
ニューカッスルとの対戦は、内容も展開も常に激しさを伴う。スロットが繰り返し強調するのは、ピッチ上のパフォーマンスとスタンドの熱量が一体となる“アンフィールドの力”だ。週中の勢いを本物にできるかどうかは、この一戦にかかっている。リヴァプールにとって、そしてアンフィールドに集うすべての人々にとって、再び特別な夜が訪れようとしている。
参照↓
https://www.liverpoolfc.com/news/arne-slot-we-know-what-expect-when-liverpool-and-newcastle-meet
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