ジェイデン・ダンズが、深刻なハムストリング負傷から約5か月ぶりの復帰に向け、今週フィットネスチェックを受ける予定だ。
ダンズは9月下旬、カラバオカップのサウサンプトン戦で途中出場し15分間プレー。しかしその後、U21での試合中に負傷し、それ以来トップチームでの姿は見られていない。
回復過程では何度か後退もあったが、現在はクラブのトレーニング施設で屋外ピッチに立ち、完全復帰に向けてコンディションを高めている。
■ ロブ・ペイジの最新コメント
ダンズの近況については情報が限られていたが、U21の指揮官ロブ・ペイジは週末の4-3勝利後、次のように語った。
「ジェイデンは本当に順調だ。火曜日にメディカルミーティングがあるので、その時点で彼の状態がどのレベルにあるか分かるだろう。
毎朝ピッチに出ているし、日に日に良くなっている。日に日に強くなっているよ」
■ 長いリハビリの道のり
当初は昨年末の完全復帰が見込まれていた。しかし、20歳のストライカーにとってここまでの道のりは長かった。
ここ数年、ダンズは怪我に悩まされ続けている。クラブとしても、フルメニューへの復帰は慎重に進める構えだ。
それでも今回のアップデートは、長らく待ち望まれていた復帰が近づいていることを示唆している。
■ 逃したチャンス
負傷の影響で、ダンズはトップチームでのチャンスをいくつも逃してきた。
例えばバーンズリー戦は、彼にとって出場が有力視されていた試合だった。
1月末、ニューカッスル戦（4-1勝利）前の会見で、アルネ・スロットもダンズについてこう語っている。
「ジェイデンがフィットしていれば、間違いなくスカッドに入っていただろう。しかし残念ながらそうではない。今日や明日に戻ることもない。
彼はこれまで本当に不運だった。ただ、彼の素晴らしい点はメンタリティだ。後退があっても常に立ち上がってきた。そして残念ながら、その後退はこれまでかなり多かった。
これは彼にとって素晴らしいタイミングになったはずだった。アレクサンダー・イサクが離脱している中、彼の持つクオリティがあれば、我々を助けられた場面もあっただろう。
だが残念ながら、彼はこれまで多くの怪我に直面してきた。
それでも彼は戦い続け、必ず戻ってくる。そして再びフィットした時、世界は彼を知ることになる」
まとめ
ダンズのキャリアはこれまで順風満帆ではなかった。
しかし、周囲が口を揃えて評価するのはそのメンタリティだ。
・毎朝ピッチに立つ姿勢
・後退を乗り越える精神力
・トップチームが期待するクオリティ
復帰は目前かもしれない。
そしてその時こそ、彼にとって本当のスタートになる。
世界が彼を知る瞬間は、そう遠くない。
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