アンフィールドでのウェストハム戦を前に、アルネ・スロット監督がAXAトレーニングセンターで記者会見を行った。
順位争い、モハメド・サラーの得点状況、アリソン・ベッカーの重要性、そして17歳リオ・ングモハの成長について、率直に語っている。
■ この試合が順位に与える影響について
「私の見方では、これはまた一つの試合だ。私たちは他チームにそこまでフォーカスしていない。どの監督も言うことだが、まずは自分たちに集中している。チャンピオンズリーグ出場権を争うライバルは非常に良いチームで、多くの試合に勝っている。だから我々も多く勝たなければならない。それが我々の焦点だ。勝点差やギャップにそこまでフォーカスしているわけではない。もちろん順位表は把握しているが、それがすべてではない。」
■ サラーのプレミア無得点について
「彼は自分自身で基準を設定している。そしてその基準は本当に、本当に、本当に高い。だから数試合ゴールがないだけで、人々はすぐに驚く。それはおそらく彼が受けられる最大の賛辞だ。」
「データというのは有利にも不利にも使える。FAカップの試合を除外してプレミアの試合だけを語るのが公平かどうかは議論できる。だが、それが現実だ。ポジティブな面を強調したいときは1、2試合を忘れることもできるし、ネガティブな面を強調したいときも同じことができる。」
「私にとっては、3試合前にブライトンという非常に良いプレミアリーグのチーム相手にアシストとゴールを決めている。それが現実だ。データを変えれば“9試合無得点”とも言える。それは彼自身が設定した基準が高いからこそ、そういうことが起きると人々が驚くのだ。」
■ サラーのパフォーマンス全体について
「それを語るなら非常に詳細に話さなければならない。それは我々内部で行っていることであり、ここで話す場ではない。」
「私たちはモーが多くのゴールを決めることに慣れている。今の最大の違いは得点数かもしれない。だが私の在任中にも同じことはあった。9試合連続だったかは分からないが、“3試合無得点”“5試合無得点”という質問は以前にもあった。しかし私は知っている。最終的に彼は必ずまたゴールを決め始める。」
「それが今、彼と我々の挑戦だ。彼が再び得点し始めるようにすることだ。そして彼だけではない。彼はクラブへの貢献が非常に大きいから注目されるが、ウーゴ（エキティケ）やコーディ（ガクポ）も最近はそれほど得点していない。これはチームとして改善すべきことだ。」
「良い点はクリーンシートを続けていることだ。だから彼らが大量得点する必要はない。ただしカラバフ戦では6点、ニューカッスル戦では4点を取った。」
■ アリソンの重要性について
「理想を言えばゴールキーパーは必要ない。それは守備が完璧で、重要なセーブを必要としないということだからだ。」
「しかし我々にとって良いことは、必要な時に素晴らしいGKがいることだ。彼はもう7年ここにいる。7年前にデビューした。」
「さらに良いのは、良いGKが1人だけではないことだ。ジョルジ・ママルダシュヴィリもナンバー1になれるGKだ。」
「このクラブは長年GKに恵まれている。ジョルジの前はカオイムヒン（ケレハー）がいて、彼も素晴らしかった。今はブレントフォードで活躍している。だがアリは常にナンバー1だった。それはケレハーやジョルジを抑えていることが、彼の実力を示している。」
「フォレスト戦では開始3分で彼が必要になった。そして彼はまた我々を救ってくれた。」
■ フォレスト戦のような難しい試合を予想しているか？
「データは時に正しく、時に操作できる。しかし昇格チーム相手に苦しんだという事実は操作できない。バーンリー、リーズ…他にもあったかもしれない。現在のプレミアリーグでは勝利すること自体が非常に難しい。順位は関係ない。それが今の現実だ。私は対戦前に多くの試合を見る。4〜5試合、時にはそれ以上だ。フォレスト戦前半のような内容になるのは我々だけではない。相手の質もあるし、フォレストの前半は称賛すべきだ。」
「ここ1〜3年でリーグは変わった。以前はトップチームが常に勝つ構図だったが、今は違う。リーグに流れ込む資金が増え、多くのクラブが資金を持っていることが大きい。」
■ ングモハについて
「またデータの操作の例だ。プレミアの試合だけを見て、FAカップやリーグカップ、チャンピオンズリーグを無視し、“彼はプレミアで90分しかプレーしていない”と言う。もっと現実的に、あるいは真実を言うなら――それも時には良いことだが――ここ数週間で彼の出場時間は大きく増えている。その理由は彼が成長し、より良い選手になったからだ。」
「人々が彼について話し始めるのはポジティブなことだ。それは彼が本当に良いプレーをしている証拠だからだ。」
「私はベンチの全選手について同じように語られたい。それは彼らが投入されるたびに素晴らしい仕事をしているという意味だからだ。」
「彼はここ6〜8か月で大きく成長し、より多く見たいと思われる選手になった。私自身も最近は彼をより多く起用している。それは彼が入った時に良いプレーをするからだ。」
「フォレスト戦での素晴らしい1対1はハイライトだった。もちろん称賛されるべきだ。私はこれまで何度も1対1を突破する難しさと重要性を話してきた。」
「だが彼には他にも良いプレーがあった。解説者があまり触れない場面もあった。それも成長の一部だ。今の彼の成長段階は非常に良い。」
「もし彼が健康を保てば、近い将来さらに多くの出場時間を得ることになるだろう。」
■ 期待の管理について
「全く難しくない。彼の性格によるものだ。」
「17歳でこれだけ注目されるのは特別だ。今だけでなく、彼の短いキャリアを通して常に話題になってきた。私たちは皆、彼の特別さと才能を見ている。」
「彼はそれを非常にうまく処理している。それは彼への大きな賛辞であり、彼を育てた両親への賛辞でもある。」
「彼は地に足がついていて、非常に努力家で、頭に乗らない。解説者が1、2回ポジティブなことを言ったからといって舞い上がらない。それが次のステップに進むために必要なことだ。」
「もし数回の称賛で自分を特別だと思い始めるなら、それは彼が目指す選手になる道ではない。」
「彼は地に足がつき、努力を続け、自分の改善点も理解している。それは17歳なら当然のことだ。」
「だが我々は彼の特別な武器を守らなければならない。それは1対1で相手を抜く能力だ。」
「それは10回中10回成功するものではないし、する必要もない。しかし挑戦し続けなければならない。」
「現代フットボールで、継続的に1対1を仕掛け、成功し、相手を打ち破れる選手は多くない。それは特別な能力だ。」
「だからこそ我々は彼を大切に育てたい。彼の特別さを強く信じているからだ。」
総括
スロットは一貫している。
・順位ではなく“勝ち続けること”
・サラーは必ず戻る
・守備の安定が基盤
・ングモハは特別だが、地に足がついている
これは単なる試合前会見ではない。
リヴァプールの現在地と未来を語る会見だった。
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