リバプールとシティが作り上げた“サッカー史上最高のライバル関係”
ペップ・グアルディオラとユルゲン・クロップ。
現代フットボールを代表する2人の名将は、ドイツからイングランドへと戦いの舞台を移し、互いを高め合いながらサッカー史に残る激闘を繰り広げてきた。
バイエルン・ミュンヘン対ボルシア・ドルトムントとして始まったこのライバル関係は、2016年にグアルディオラがマンチェスター・シティの監督に就任したことでプレミアリーグへと引き継がれた。
それ以降、彼らのチームはタイトル争いの中心であり続け、ファンの記憶に残る名勝負を数多く生み出してきた。
「クロップのチームが、私たちを限界まで引き上げた」
グアルディオラは、クロップ率いるリバプールとの対決をこう振り返る。
「ユルゲンのチームは、私たちが限界に到達する手助けをしてくれた。これは事実だ。長い間分かっていたことだ——全力を出すか、脱落するか。彼らも同じように感じていた。結局、2018-19シーズンと2021-22シーズンのタイトルレースは1ポイント差だった。サッカーとはそういうものだ。99ポイント取って相手が98なら、彼らは敗者なのか？私はそうは思わない。ほんの1つのコーナー、1つの細部で結果が変わるだけなんだ。」
その言葉の通り、彼らの戦いは常に“紙一重”の勝負だった。
わずか1ポイント差でタイトルを逃したシーズンも、クロップのリバプールは世界中のファンに感動を与え続けた。
「彼なしに、私の時代は語れない」
グアルディオラは、クロップという存在が自身のキャリアに与えた影響を隠さない。
「彼ら（リバプール）は、間違いなく私たちの最大のライバルであり、最も手強い相手だった。今はアーセナルがいて、時にはマンチェスター・ユナイテッドも近づいたけれど、私は何度も言っている。私のこの時代を、彼らなしに語ることは不可能だ。彼らこそ、他のチームとは比べものにならないほどの存在だった。」
リバプールとシティが築き上げた数年間の激闘は、プレミアリーグの競争を新たな次元へと引き上げた。
その中心に常にクロップがいたことを、ペップは誰よりも理解している。
「もし選手なら、クロップのもとでプレーしたい」
最後に、グアルディオラは人間としてのクロップに対しても最大級の敬意を表した。
「正直に言って、もし私が選手だったら、彼のもとでプレーしたいと思うだろう。彼のカリスマ性は唯一無二だ。人として心から尊敬しているし、スポーツの世界でも彼は私のキャリア最大のライバルだ。ドイツでも、そしてイングランドでも何百回、何千回と対戦してきた。彼のおかげで私は多くを考え、分析し、より良い監督になれたんだ。」
互いを高め合った“サッカー哲学の巨人たち”
ペップとクロップ――。
彼らはただのライバルではない。
互いの存在が、相手を進化させ、現代サッカーそのものを革新してきた。
クロップが去った今も、グアルディオラの言葉には彼への深い敬意と、かつての激闘を懐かしむ温かさが滲んでいる。
プレミアリーグの黄金時代を築いた2人の物語は、今なおファンの胸に刻まれている。
参照記事↓
https://www.liverpoolfc.com/news/we-have-say-thanks-him-jurgen-klopp-through-eyes-his-rivals
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