リバプール期待の若手が語る「叫ぶような痛み」と「再びピッチに立つ喜び」
リバプール所属の若手MF、ルカ・スティーブンソンが、レンタル先のダンディー・ユナイテッドで見事な復活を遂げている。
昨季は両側鼠径（そけい）ヘルニアという極めて苦しい怪我を抱えながらもプレーを続け、手術を経て今季完全復活。
現在はスコティッシュ・プレミアシップで右サイドの主力として存在感を放っている。
「叫び声が出るほどの痛み」──痛みに耐えた1年
スティーブンソンは昨季の開幕からチームに大きな影響を与え、クラブの年間最優秀若手選手賞を受賞。
しかしその裏では、2024年10月頃から続く**“ダブルヘルニア”との闘い**があった。
地元紙『The Courier』のインタビューで、彼は当時の地獄のような日々を率直に明かしている。
「100％のコンディションがどんな感じだったか、もう忘れてしまうくらいでした。昨季は常にどこか痛みを感じていたんです。今季はこれまでで一番シャープに感じています。」
「昨年は痛み止めの薬を大量に飲みながらプレーしていました。平日はほとんど練習せず、木曜と金曜だけ軽く動いて、土曜に試合。金曜と土曜はずっと薬を飲み続けていたんです。」
「走るのはまだ耐えられたけど、ボールを蹴ると激痛でした。5〜10ヤード以上蹴ると“腹から悲鳴を上げるような痛み”が走る。それがサッカー選手にとってどれほど辛いことか想像してほしい。」
「薬が効いているうちは良かったけど、70分を過ぎると切れてまた元通り。毎試合が“痛みとの戦い”でした。」
「4カ月間プレーし続けた」監督も称賛
シーズン途中で手術を決断した際、ダンディー・ユナイテッドのジム・グッドウィン監督もその勇気と責任感を称えた。
「ルカは4カ月間、両側ヘルニアを抱えたままプレーしていた。リバプールも非常に理解があり、彼に自己判断を任せてくれた。彼の強靭な精神力とプロ意識には本当に感服している。」
このコメントが示す通り、スティーブンソンの闘志は並外れたものだった。
今季は完全復活 右サイドの主力に定着
手術からの復帰後、スティーブンソンは今季も再びタンジェリンズでプレー。
ここまで国内8試合すべてに先発出場し、9月にはハイバーニアン戦で2ゴールを記録。
右サイドから攻撃の起点を作り、チームの中心選手となっている。
直近のセント・ミレン戦（3-1勝利）でもフル出場したが、激しい接触プレーにより頭部に怪我を負った。
本人は試合後にこう語っている。
「（マーク）オハラの膝と肩が同時に顔に当たったんです。試合中は何が起きたのか分からないほどの衝撃でした。」
「その後もクロスボールが鼻に直撃して……。一度塞いでいた鼻がまた吹き飛んで、息をするのも辛かったです。」
それでも彼は最後までピッチに立ち続けた。まさに「闘うリバプール育ち」の象徴と言える。
契約延長と複数クラブの関心
リバプールもスティーブンソンの潜在能力を高く評価しており、今夏のレンタル前に新契約を締結している。
同選手には、スウォンジー、カーディフ、レディング、ロザラムが興味を示し、さらにアバディーンも完全移籍を検討していたが、彼は再びダンディーUでの成長を選択。
結果的にその選択は大正解だった。
まとめ：痛みを超えて未来へ
- スティーブンソンは4カ月間、激痛を抱えながらも出場を続けた。
- 手術を経て今季完全復活、右サイドの主力として躍動。
- リバプールは長期的視点で彼の成長をサポート。
- 22歳の今、彼は再びトップレベルへと近づいている。
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