ウェストハムを2-0で下し、ようやく重たい空気を振り払ったリバプール。
しかし、試合後のアルネ・スロットは浮かれることなく、勝利の裏側を冷静に語った。
「最初の失点をしなかったことが大きい」「チーム全体が本来の基準でプレーした」と指揮官は強調し、3連敗から抜け出した要因と、今後の復調に不可欠なポイントを丁寧に分析した。
さらに、イサクの初ゴール、ヴィルツの復帰即躍動、ケルケズの適応、そしてサラーをベンチに置いた理由――。
スロットは個々の評価と戦術背景を包み隠さず明かし、この勝利が“ただの1勝以上”であることを示唆した。
● 2点目が決まった瞬間のリアクションについて
「正直、ホッとしました。ただ、すぐにスタッフに“もしかしたらハンドじゃないか”と言いました。だから、判定が出るまで時間がかかったことには驚きません。まだ映像は見ていませんが、最終的にゴールと認められたので、おそらく問題なかったのでしょう。主審がセンターサークルを指して2-0が確定した時に、ようやく本当に嬉しさが込み上げました。」
● チームの“応答”（改善）について
「結果だけを見れば、もちろん非常に良かったです。ただ、これまでの試合と“同じだった部分”と“違っていた部分”があります。同じだったのは、またしても最初の決定機を決められなかったという点です。しかし良かったのは、相手の“最初のチャンス”が初めて長い間ゴールにならなかったこと。しかも相手に訪れた唯一の決定機は、90分を過ぎてからのものでした。これまで何度も、相手が最初に得たチャンスがそのままゴールになる展開が続き、試合が難しくなってきました。今日それが起きなかったのは非常に大きい。また、セットプレーで失点しなかったこと、逆にこちらはロングスローの流れから得点できたこと、これは試合に勝つ上で本当に重要です。“コントロールできていた”“相手に多くチャンスを与えなかった”と言われるかもしれませんが、試合開始5分で0-1になって追いかける展開と、0-0で試合を進めて1-0にできる展開ではまったく違います。」
● ファンからのサポートについて
「このクラブ、そしてファンがどれほど特別かを示しています。彼らは私個人をだけでなく、チーム全体を支えてくれた。このような成績が続いている中で、アウェイ戦にこれだけ多くのサポーターが集まり、試合開始から終了まで声援を送り続ける。これは本当に特別なことです。1-0になってからではなく、0-0の時点からずっとです。成功している時に誰かを支えるのは簡単です。でも今のように厳しい時、なお支えてくれる――それがクラブを特別な存在にするのだと思います。」
● イサクの初ゴールについて
「イサクにとっては少し不運な部分もあります。本来9番というのはもっと多くの出場時間を与えられるポジションです。しかし彼にはこれまでいくつか“明確な理由”があり、十分な出場時間を与えられませんでした。今日も65分で交代させざるを得ませんでした。彼は試合数こそ多く出ていますが、プレー時間はそこまで多くなかった。今日は1-0の先制点が非常に重要でしたし、彼個人にとっても良かったと思います。3回目か4回目の決定機だったと思いますし、あと10分ほどで交代の予定でしたから、下がる前に決められたのは彼にとっても大きかったでしょう。」
● フロリアン・ヴィルツのパフォーマンスについて
「良かったですね。チーム全体が非常に良い試合をしました。ここ最近は、個人がいつもの基準に届かなかった時に質問されることが多く、その度に“チームとしての問題”だと答えてきました。今日はフロリアン個人の評価が高い試合だったので認めますが、それでも今日の良かったのは“チームの出来全体”です。」
● 今日ヴィルツに求めた役割について
「全員に求めたことと同じで、“自分自身の基準でプレーすること”です。今日はこちらが“余分な中盤の選手”を作り出す形を狙っていて、彼はその役目でとても重要でした。ドリブルも良かったし、ワンタッチでのプレーも素晴らしかった。18ヤードボックス内でガクポに斜めのパスを送った場面も覚えています。シュートには繋がらずxGにも残らないけれど、ああいったプレーの積み重ねが大事なんです。ただ今日は、スタッフから“もう交代させるべきだ”と何度も言われていました。彼は1〜2週間離脱していて、練習も1回しかしていなかったので、起用はリスクもありました。でも今日は例外が必要な状況だったと思います。」
● ミロシュ・ケルケズの交代とプレーについて
「痙攣です。相手（ボーウェン）に唯一チャンスが訪れたのは、ちょうど彼（ケルケズ）がピッチ外にいた時でした。それは代わりの選手の責任ではありません。今日は守備が良かったですし、前半には攻撃面でも何度か良い場面を作りました。ボックス内を人数でオーバーロードして、彼の折り返しから決定機になりかけた場面もありました。ただ、私は以前から言っていますが、“プレミアリーグへの適応”と“週3試合の生活への適応”が必要な選手もいます。ケルケズが最後に痙攣したのは驚きではありません。彼はまだ慣れていないことに加え、プレーするたびに膨大なエネルギーを注ぎ込むので。」
● モハメド・サラーをベンチに置いた理由
「この質問は何度もされています。フロリアン、イサク、エキティケ、そしてモー・サラーを起用しない時は、毎回同じ質問を受けます。彼らは皆、傑出した選手だから当然でしょう。モーはこのクラブで驚くべきキャリアを築き、これからも重要な選手です。ただ、10日間で4試合、しかも使えるフィールドプレーヤーは14〜15人しかいません。その中で毎試合最適なスタメンを選ばなければいけない。今日の相手はサイドバックが常に高い位置を取り、ウイングが内側に入ってくる形でした。その相手に対して、この選択がチームを助けると思いました。彼がこのクラブにとって重要であることは言うまでもありませんし、今後も重要な選手であり続けます。」
ウェストハム戦の勝利は、3連敗で揺れたチームにとって確かな一歩となった。
しかしスロットが語ったように、その要因は単なる“結果”ではなく、“最初の失点を防いだこと”“全員が本来の基準に戻ったこと”にある。
イサクの初ゴール、ヴィルツの創造性、ケルケズの奮闘、そしてサラーの起用法――すべてが明確な意図を持って積み上げられたものだ。
指揮官が繰り返し口にした「コントロール」「基準」「チームとしての応答」は、リバプールが復活していく上でのキーワードとなるだろう。
この勝利は終着点ではない。
“ここから再び強くなるための最初の一歩”——スロットの言葉は、そのことを明確に示している。
さぁここから逆襲の始まりだ。
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