マンチェスター・シティ戦の劇的な敗戦から数日。
リヴァプールの守護神アリソン・ベッカーが、次節サンダーランド戦に向けて現在のチーム状況と今後への思いを語った。
アンフィールドでの敗戦は、終盤の2失点による悔しい逆転負けだった。しかしアリソンは、過去を引きずるのではなく、次の試合に集中することの重要性を強調している。
「もっと良い結果に値したが、それもサッカーの一部」
アリソンは、マンチェスター・シティ戦を振り返りながら次のように語った。
「とても失望している。自分たちはもっと良い結果に値したと思っているからね。でも、ピッチではいろいろなことが起きる。それもサッカーの一部だ。サッカーは“瞬間”のスポーツでもある。いくつかの場面で相手にチャンスを与えてしまった。そしてこのレベルでは相手は決定的だ。彼らはマンチェスター・シティであり、タイトル争いをするチームだ。すべてを正しくやれなかった時、あるいは最善の判断ができなかった時、彼らは必ず罰を与えてくる。」
敗戦の悔しさを認めつつも、すでに気持ちは次の試合へ向いている。
「僕たちは今、パフォーマンスも向上させたいと考えている時期だ。結果には失望しているが、水曜日には試合がある。失望している時間はない。ハードワークして次の試合に勝とうとするしかない。それが僕たちにとって一番重要なことだ。」
サンダーランドは「厳しい相手になる」
次節の相手サンダーランドは、今シーズンのプレミアリーグで唯一ホーム無敗を維持しているチームだ。12月にアンフィールドで行われた対戦も1-1の引き分けに終わっている。
アリソンはその強さを認めている。
「彼らはホームでも僕たちにとって大きな挑戦だった。だから今回も厳しい試合になると分かっている。プレミアリーグの試合はどれも厳しい。とてもインテンシティが高く、フィジカルも強いが、技術もあるし、戦術的にもよく組織されている。守備も非常に良く、大きなクラブ相手にも良い結果を出している。だから、勝ち点3を取りたければハードワークが必要になると理解した上で、僕たちはあそこへ向かう。」
「チームは正しい方向に進んでいる」
今季のリヴァプールは結果の安定感を欠いているが、アリソンはチームの成長を感じているという。
「細かい改善点やディテールに目を向ければ、僕は改善を感じている。チームは正しい方向に進んでいると思う。もちろん、最終的に最も重要なのは結果だ。そして今の結果は、僕たちが望んでいるものではない。今シーズンの状況に満足していないのは確かだ。でも今はチームを再構築している時期であり、これはプロセスなんだ。」
さらに、適応と連係の向上が今後の鍵になると語った。
「だからそのプロセスを尊重しなければならないし、それぞれの選手が適応するための時間も尊重しなければならない。今では、すべての選手がプレミアリーグの強度や競争に適応してきていると思う。これからは、ピッチ上での連係を高め、お互いをより理解し、より良い判断をすることで、さらに成長していく段階だ。多くの改善が見えている。僕たちが望んでいるのは、その改善が最終的により良い結果につながることだ。」
悔しい敗戦の直後でも、アリソンの言葉に悲観はない。
見据えているのは、次の90分、そしてその先のチームの成長だ。
結果が伴わない時期だからこそ問われるのは、前を向き続ける力。
サンダーランド戦は、リヴァプールが再び流れを引き寄せるための重要な一戦となる。
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