ロナルド・アラウホが、新たな挑戦の舞台にリヴァプールを選んだ。
バルセロナから2026-27シーズン終了までの期限付き移籍で加入したウルグアイ代表DFは、プレミアリーグ初挑戦を前に「一秒たりとも迷わなかった」と明言。アンドニ・イラオラ監督やクラブ首脳陣との会話が、その決断をさらに確かなものにしたという。
バルセロナでは3度のラ・リーガ制覇を経験し、今年にはキャプテンも務めた。そんな実績十分のセンターバックが次に見据えるのは、フィルジル・ファン・ダイクとともに築くリヴァプールの最終ライン、そして新天地でのタイトル獲得だ。
「目標は間違いなく、トロフィーを勝ち取ること」
長年憧れてきたプレミアリーグへ。背番号33をまとったアラウホが、リヴァプール加入を決断した理由とアンフィールドへの期待、そして新シーズンへの大きな野心を語った。
ロナルド、リヴァプールへようこそ。今の気持ちは？
「もう始めるのが待ちきれないよ。本当に、本当にうれしい。長い歴史を持つ、これほど巨大なクラブに来ることができてワクワクしている。チームメイトに会うのも楽しみだし、実際にプレーを始めるのも楽しみだ。とにかくものすごくモチベーションが高いし、早くスタートしたいと思っているよ。」
ここ数日について教えてください。今回の移籍はどのように進み、リヴァプールから関心があると知ったのはいつだったのでしょうか？
「正直、本当に、本当に早く進んだ。まずは、このプロセスをこれほど迅速に進めてくれたリヴァプールに大きな感謝を伝えたい。連絡をくれて、僕に関心を示してくれたことにも感謝している。スポーティングディレクターと話をしたし、監督とも話をした。ここへ来ることについては、一秒たりとも迷わなかったよ。素晴らしいクラブだし、素晴らしい組織でもある。そして、自分がここでサッカーを楽しむための素晴らしい機会だと思った。早くピッチに立って、自分らしくプレーしたい。さっきも言ったように、モチベーションは本当に高いよ。」
キャリアの今の段階で、なぜ今回の移籍が正しい決断だったのでしょうか？
「今の自分のキャリアにとって、理想的な移籍だったと思う。自分に必要な決断だったとも思っている。リヴァプールからの関心を知った瞬間から、すべてが本当に、本当に早く動き始めた。繰り返しになるけど、ここに来ることができてものすごく幸せだし、早く始めたい。関心を持ってもらえたこともうれしいし、正しいタイミングでの正しい移籍だったと思っているよ。」
すでに監督と話したとのことですが、どのような会話でしたか？また、今シーズンあなたに何を期待しているのでしょうか？
「まず印象に残ったのは、とても率直で、正直で、誠実な会話だったこと。本当に良い話ができた。監督と話せたことがすごくうれしかったし、その会話によって、ここへ来るべきだという気持ちはさらに強くなった。監督は僕のことをよく知っているし、僕が何をできる選手なのかも理解している。だから、ピッチの中でも外でも、自分が何をもたらせるか分かってくれていると思う。話していた時間そのものがすごく良かったし、さっきも言った通り、迷いは完全になくなった。フットボールディレクターとも話をした。とにかく早く始めたいし、この決断をできたことを本当にうれしく思っている。一切迷いはなかったよ。」
初めてプレーするリーグになります。自分の特徴はプレミアリーグに合っていると思いますか？
「まったく疑っていないよ。自分の特徴は、このリーグにすごく合うと思っている。イングランドのサッカーのスタイルは、自分の選手としての強みにぴったり合っているはずだ。ずっとプレーしたいと思っていたリーグでもある。本当に競争が激しいし、『世界最高のリーグ』と言う人もいる。なぜそう言われるのかも分かるよ。だから本当にワクワクしているし、大きな期待を持っている。とにかく早く始めたい。」
センターバックとして、フィルジル・ファン・ダイクと一緒にプレーできることも楽しみなのでは？
「フィルジルがどれほど素晴らしい選手なのかは、みんな知っている。チームにとって本当の基準となる存在だし、僕個人にとってもお手本であり、目標にしてきた選手の一人だ。できれば彼の隣でプレーしたいし、ピッチの中でも外でも一緒に時間を過ごしたい。彼から学びながら、一緒にプレーできる機会を本当に楽しみにしている。ハードワークを続ければ、センターバックのコンビとしても、守備陣全体としても、良いことを成し遂げられると思っているよ。」
ファン・ダイクが背番号4を着けているため、新しい番号を選ぶ必要がありました。33番を選んだ理由は？
「好きな番号だし、自分にとって特別な番号なんだ。面白いことに、僕がプロとしてデビューした時にも着けていた番号なんだよ。でも、それだけじゃなくて、個人的な意味もある。自分の信仰、イエスや神、宗教との関係にもつながっている番号なんだ。友人や家族、パートナー、両親ともこのことについて話をして、しっかり相談した。いろいろな意味で、この33番を着けられることをとてもうれしく思っているよ。」
リヴァプールが初めてウルグアイ人選手を獲得したのは15年前、ルイス・スアレスでした。リヴァプール時代の彼を見ていた記憶はありますか？
「もちろんだよ。僕たちはプレミアリーグを見るのが大好きだったし、ウルグアイではみんな朝早く起きて試合を見るんだ。当然、子どもの頃にはリヴァプールで素晴らしい試合をしていたルイスをよく見ていた。彼がここで何を成し遂げ、このクラブでどんな歴史を作ったのかは、みんな知っている。本当に素晴らしいことだと思う。実際、ここへ来て最初の瞬間から、その比較についてかなり聞かれているよ。ルイスとはすごく仲が良いし、かなり親しい関係でもある。つい数分前にも彼から『幸運を祈っている。素晴らしいクラブに加入したね。ここでの時間が最高のものになることを願っている』というメッセージをもらったよ。」
キャリアを通じて、まだアンフィールドでプレーしたことはありません。ただ、その評判はよく知っていますよね？
「もちろん、どれほど素晴らしい雰囲気なのかは知っている。サッカーに関わる人なら、試合日のアンフィールドがどれだけ特別なのか誰もが分かっていると思う。言ってくれた通り、まだここでプレーした経験はない。でも、どんな雰囲気が生まれるのか、そしてホームのサポーターが相手チームにどれほど大きなプレッシャーをかけるのかは知っている。それを自分自身で経験して、実際にピッチへ出てプレーすることを本当に楽しみにしているよ。」
バルセロナではすでにプレシーズンを過ごしていました。現在のコンディション、そして新シーズンへの準備状況はいかがですか？
「ワールドカップの後に2週間の休暇があった。でも、その後はバルセロナでプレシーズントレーニングをしていたし、正直、かなり良いテンポと強度で取り組めていた。今は良い状態だと思っているし、身体もできている。もちろん、リヴァプールのリーグ開幕まではまだ2週間近くある。今はそこへ向けて準備している。開幕には間に合うと思っているし、良いフィジカルコンディションでスタートできると思うよ。」
リヴァプールで迎える今シーズン、何を成し遂げたいですか？
「間違いなく目標はトロフィーを勝ち取ること。タイトルを獲得することだ。リヴァプールのようなクラブに来れば、あらゆる大会、あらゆるタイトルを争うことになる。だから、すべての大会で最後まで戦わなければならない。こういうクラブでは、高い目標を掲げるものだと思う。選手たち全員がそう考えているだろうし、クラブの人たちやサポーターも同じだと思う。高いところを目指すだけでなく、それを実現するために自分がピッチ上でできることすべてを出し切るつもりだ。」
最後に、ダーウィン・ヌニェスからもリヴァプールファンについてメッセージが届いたそうですね。サポーターへ伝えたいことは？
「まずファンについて話す前に、ダーウィンからのメッセージにありがとうと言いたい。彼は僕の大切な友人だ。基本的に子どもの頃から知っているし、一緒にプレーしてきた。彼はいつもリヴァプールのことをすごく良く話していたよ。ダーウィンと一緒に外を歩いていると、みんなが彼の名前を叫んだりするんだ。ファンに『ヌニェス！ヌニェス！』って声をかけられていたことも話してくれた。僕からサポーターへ伝えたいのは、ベストを尽くすということ。本当に、本当にハードワークしたいと思っている。すでにたくさんのメッセージをもらっているから、ファンのみんなにもありがとうと言いたい。シーズンを通して、自分のベストを尽くして、みんなのために良いプレーをしたいと思っているよ。」
アラウホにとって今回の移籍は、単なる環境の変化ではない。
バルセロナでタイトルを勝ち取り、キャプテンまで任された29歳が、自らのキャリアをさらに前へ進めるために選んだ新たな挑戦だ。
長年プレーを望んできたプレミアリーグ。その中でもリヴァプールから届いたオファーには「一秒も迷わなかった」という。
そして、新天地には特別な存在も待っている。
「僕にとってもお手本」と語るファン・ダイクだ。
世界最高峰のセンターバックから学びながら、その隣でプレーし、ひとつの守備陣を築いていく。実現すれば、フィジカル、スピード、空中戦、対人守備を高いレベルで兼ね備えた強力な最終ラインとなる可能性を秘めている。
しかし、アラウホが見据えているのは個人的な成功だけではない。
「リヴァプールのようなクラブでは、すべてのタイトルを争わなければならない」
その言葉通り、求めているのは勝利、そしてトロフィーだ。
スアレスやヌニェスら同胞が愛されたアンフィールドで、今度はアラウホがウルグアイの魂を見せる番になる。
「ベストを尽くす。ハードワークする」――。
背番号33とともに始まる新たな挑戦。その先に待つのは、リヴァプールで再び頂点に立つという大きな野望だ。
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