リヴァプールのアルネ・スロット監督は、フロリアン・ヴィルツが新しい国での生活、そしてプレミアリーグの強烈なインテンシティに順応していく過程について、自身の経験を交えながら理解を示した。
今季序盤は静かなスタートとなったヴィルツだが、ここ数週間でその存在感は明らかに増している。
ウルブス戦の2-1勝利ではリヴァプールでの初ゴールを記録し、イングランド特有のフィジカルな試合展開にも、徐々に対応できる姿を見せ始めている。
元日のリーズ・ユナイテッド戦を前に語ったスロット監督は、ドイツから渡ってきた若きMFが、新天地に適応するまで時間を要しているのはごく自然なことだと強調した。
「自分の経験から話すしかないけれど、私は彼よりもずっと年上だし、初めて海外で生活した時のことを覚えている。最初の数か月は、やはり違うものだった。生活そのものが少しひっくり返ったような感覚になる。監督の場合はピッチでプレーしないから大きな問題ではないけれど、選手にとっては話が違う。ピッチ外の生活に慣れるために、時間が必要な選手がいるのは十分に理解できる」
最大の壁はプレミアリーグの強度
スロットは、海外からやって来た選手にとって最大の適応ポイントは、プレミアリーグ特有の激しさだと語る。
「国外から来た選手にとって、一番大きな適応はこのリーグのインテンシティだ。今日（ウルブス戦後）もそうだったし、たとえ週1試合のペースでも、ウーゴ（エキティケ）は70分か75分で足がつっていた。フロリアンを交代させたのは、プレーが悪かったからではない。もう走り続けるのが難しい状態だったからだ。それだけ、新加入選手たちにとって、この強度に順応することがどれほど大きなステップかを物語っている」
指揮官の言葉は、ヴィルツが直面している課題が能力不足ではなく、環境と強度への適応であることを明確に示している。
評価に近づきつつある22歳
今夏の高額移籍を考えれば、ヴィルツには依然として大きな期待が寄せられている。
その一方で、現時点で見せている兆しは確実に前向きだ。
22歳の影響力は試合を重ねるごとに増しており、狭い局面で見せる創造性は、相手守備陣にとって厄介な存在となっている。
ウルブス戦でのゴールは自信を大きく高める一撃だったはずで、メディアからの批判が続く中でも、一定期間にわたって安定した印象を残してきた。
今後も鍵を握る存在に
ヴィルツは今後も重要な役割を担うことになるだろう。
ウーゴ・エキティケを生かし、最終局面で違いを生み出せるか。
プレミアリーグという過酷な舞台での適応は、決して一朝一夕ではない。
しかしスロットの言葉と、ピッチ上での成長を見れば、ヴィルツは確実にその過程を前進している。
あとは、その積み重ねを結果へと変えていくだけだ。
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