リヴァプールにとって、この一戦はすべてを左右する。
3連勝という結果。
しかし、その裏にあるのは満足とは程遠い内容だ。
アルネ・スロットははっきりと認めた。
「まだ本来のレベルではない」
それでも迎えるのは、宿敵マンチェスター・ユナイテッドとのビッグマッチ。
チャンピオンズリーグ出場権。
そしてシーズンの最終順位。
すべてが懸かる90分が、いよいよ始まる。
スロット監督は金曜日の会見で、負傷者やモハメド・サラーの状況に加え、試合に向けた様々なテーマについて語った。
日曜の試合の重要性について
「すべての試合が順位に影響するという意味では、特別なことではない。毎週の試合が重要だ。ただし、マンチェスター・ユナイテッド戦は非常に大きな試合であることは間違いない。チャンピオンズリーグ出場権、そしてできるだけ上位で終えるためにも重要だ。もちろん我々はリーグ優勝を目指していたが、それは不可能になった。だからこそ、できるだけ高い順位で終えることが今の目標だ」
マンチェスター・ユナイテッドの変化について
「昨シーズン対戦した時は、今のような順位ではなかった。ただ、彼らの選手の質は順位以上だとずっと思っていたし、補強もあって、それが結果として今の順位に反映されている。特にマイケル・キャリックの下で、より安定したチームになっている」
決定力向上について
「アレクサンダー・イサクがよりコンディションを上げてきたことは大きい。彼がベストな状態でプレーできれば、得点力はさらに上がる。今シーズンはチャンスを得点に結びつける部分が十分ではなかったサラーは日曜は出場できないが、イサクは出られる。他の選手たちも本来の得点力を取り戻してくれるはずだ」
現在のパフォーマンス評価について
「いいえ、まだ我々は本来のレベルには達していない。結果としては3連勝だが、内容は今季ベストの出来ではないむしろ最近の試合は、今季で最も“運が良かった”とも言える。このチームはもっと良いプレーができるし、それをすでに証明している」
カーティス・ジョーンズの右SB起用について
「とても良い。完璧ではないが、それは当然だ」彼はそのポジションでほとんどプレー経験がない。それでもこれだけやれているのは称賛に値する。彼はどのポジションでも恐れずプレーし、ボールを求め、リスクを取れる。ボール保持能力が高く、難しい局面でも打開できる」
フロリアン・ヴィルツの成長について
「彼が大きな試合で活躍するか？私は100％そうなると確信している。加入からわずか10カ月だが、成長は明らかだ。クリスタル・パレス戦でのプレーを見れば分かる。以前ならできなかったようなプレーをしている。彼はすでにエリートだが、22歳という年齢を考えればさらに成長する」
勝利だけでは、足りない。
求められているのは――
“内容で圧倒する強さ”だ。
リヴァプールはまだ完成していない。
だからこそ、この一戦には意味がある。
結果と内容が重なったとき、
そのチームは本物になる。
その瞬間が訪れるかどうかは――
この試合が証明する。
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