アンドニ・イラオラが、シーズン序盤のリヴァプールが見せている“逆境への強さ”に手応えを示した。
ニューカッスル、ノッティンガム・フォレスト、そしてアトレティコ・マドリード戦。ここまで何度も先行を許しながら、そのたびにチームは試合の中で反応し、流れを引き戻してきた。
「僕たちは今、リアルタイムで共通の経験を作っている」
まだ新体制として完成されたチームではない。それでも、苦しい状況で見せるメンタリティと闘争心、そしてアンフィールドの後押しの中で、少しずつ“イラオラのリヴァプール”は形を作り始めている。
短い準備期間で迎えるフラム戦でも、指揮官が求めるのは同じだ。ピッチ内外でひとつになり、最後まで戦い抜くこと。その積み重ねこそが、新たなチームの土台になっていく。
イラオラはマッチデープログラムの中で、次のように記している。
「前の試合からの準備期間は本当に短かった。アトレティコ・マドリード戦から3日も経っていないし、あの試合の終了の笛が鳴った瞬間から、僕たちの意識は今日の試合に向けた準備へ切り替わっていた。そのためには、リカバリーと準備のバランスを取る必要があった。水曜日の夜にアンフィールドにいた人なら、選手たちがどれだけ大きなフィジカル的負荷をかけて戦っていたか分かったと思う。もちろん、週に2試合、3試合を戦うチームに常に注目が集まるのは、こういう理由があるからだ。簡単なことではない。ただ、これは今季を通して僕たちが向き合っていきたい挑戦でもある。なぜなら、それができているということは、複数の大会で戦い続けていることを意味するからね。もちろん今日は、すべてがプレミアリーグのための試合だ。先週のイプスウィッチ・タウン戦での勝利を、さらに積み上げていくチャンスがある。今回の相手はフラムだ。彼らは今季ここまで、内容に結果が伴っていないスタートになっている。だからこそ、今季初勝利を目指して全力で戦ってくることは分かっている。それが彼らを危険な相手にしている。時には、結果だけを見れば不調に見えても、実際のプレー内容はそれほど悪くないチームと対戦することがある。フラムはまさにそういうチームだ。3試合すべてを1点差で落としているという事実が、プレミアリーグの勝負がどれだけ紙一重なのかを示している。それは彼らだけの話ではなく、すべてのチームに言えることだ。ほんの少し何かが違っていれば、今よりもっと上の順位にいてもおかしくなかった。この状況は、間違いなく近いうちに変わると思う。ただ、それが今日の試合の後ではないことを願っている。僕たちにも勝点3が必要だし、サポーターもそれを求めている。アトレティコ戦では、そのサポーターたちが最後まで僕たちを押し上げてくれた。アンフィールドでの欧州の夜については、試合前から本当に多くの人がその雰囲気について話していた。そして実際に初めて体験してみて、なぜあれほど言われているのかはよく分かった。もともとナイトゲームは、それだけで少し特別なものだと思っている。独特の雰囲気があるからね。ただ、その中でも僕が一番良いと思ったのは、ファンが本当に必要な瞬間を感じ取って、チームを後押ししてくれたことだった。ゴールや大きなプレーが起きた時に、サポーターが大きく反応するのは当然だ。でも僕が感じたのは、それだけではなかった。チームが戦っていることを、彼らはしっかり感じ取ってくれていた。僕たちが負けている時も、同点の時も、リードしている時も、ずっと背中を押し続けてくれた。それが試合の結果に本当に大きな違いをもたらしたと思う。フットボールの雰囲気について話す時、こういう部分は過小評価されがちだと僕はいつも思っている。そして今日は、さっきも言ったように試合間隔が本当に短いから、また同じような力が必要になると思う。水曜日の夜が示した通り、ピッチの上でも外でも、僕たちがひとつになればなるほど、望んでいる結果を手にする可能性は高くなる。正直に言えば、今の僕たちはチームとしてまだ成長の途中にいる。2年、3年と一緒に戦ってきたチームではない。だから過去を振り返って、『あの時はこうだった』『この経験からこう学んだ』という共通の基準や瞬間を持っているわけではない。今まさに、リアルタイムでそういう経験を一緒に作っている段階なんだ。だからこそ、ここまで何度も難しい状況に対してしっかり反応できていることを、僕はとても喜んでいる。もちろん、できることなら試合で先に失点したくはない。でも、もしそうなった時には、そこから反応できなければならない。そして僕たちは、ニューカッスル戦、ノッティンガム・フォレスト戦、そしてアトレティコ戦で、それを実際にやってきた。これは選手たちに対する大きな称賛に値する。そして、彼らが見せているこのスピリットを、さらに積み上げていく必要がある。チームとして、僕たちは強いメンタリティを示している。そして、しっかり戦えている。僕にとって、それは僕たちがすべての試合で目指さなければならないことだ。サポーターが求めているのも、まさにそこだと思う。そして僕たちは、それを届けるために、できることすべてをやらなければならない。」
今のリヴァプールには、まだ長年積み重ねてきた共通の経験はない。
それでも、ニューカッスル戦、フォレスト戦、そしてアトレティコ戦と、難しい状況を乗り越えるたびに、新しいチームの記憶はひとつずつ増えている。
そして、その過程を支えているのが、選手たちの闘争心とアンフィールドの力だ。
「僕たちは強いメンタリティを示し、戦っている」――。完成されたチームだから強いのではない。苦しい瞬間をともに乗り越えながら、強いチームへと変わっていく。その歩みを、イラオラはフラム戦でも止めるつもりはない。
参照↓
https://www.liverpoolfc.com/news/andoni-iraola-were-showing-spirit-and-fight-its-our-aim-every-game
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