アンドニ・イラオラが、リヴァプール指揮官として初めて迎えるアンフィールドでの欧州戦を前に、その特別な意味を語った。
チャンピオンズリーグ・リーグフェーズ初戦の相手は、ディエゴ・シメオネ率いるアトレティコ・マドリード。イラオラにとっては、かねてから語られてきた“アンフィールドの欧州の夜”を、ホーム側のベンチから初めて体験する一戦となる。
「こういう夜は、それ自体がすべてを物語っている」
そう語る一方で、特別な雰囲気は自然に生まれるものではないとも強調。選手とスタッフがピッチ上で条件を作り、そこにサポーターの情熱が重なって初めて、アンフィールドは本来の力を発揮するという。
「時には、その力によって“不可能”が“可能”になったことさえある」
リヴァプール対アトレティコ。歴史、情熱、そして勝点3が懸かる大一番を前に、イラオラは特別な夜を自らの手で作り出そうとしている。
イラオラはマッチデープログラムの中で、こう記している。
「リヴァプールに来てから、一番よく聞かれてきた質問のひとつが、『アンフィールドで迎える最初の欧州戦をどれだけ楽しみにしているか』というものだった。でも正直、これはあまり多くを説明する必要がない質問だと思っている。こういう夜は、それ自体がすべてを物語っているからね。僕の考え方はシンプルだ。これは、このクラブが築いてきた伝統であり、僕たちがしっかり受け入れなければならない経験だ。ただ待っていれば自然に起きるものではない。もちろん、暗さや照明、試合が行われる時間帯といった要素は、ある意味では当然そこにあるものかもしれない。でも、それ以外の部分は、その夜そのものの中で作り上げなければならない。人によって、そして情熱によってね。それが僕たちの責任だと思っている。僕たちは、このクラブがどんな歴史を持っているのかを知っているし、それがどれだけ大きな力になるのかも分かっている。だからこそ、そのことを自分たちのインスピレーションにしなければならない。」
「サポーターはいつでも自分たちの役割を果たす準備ができている」
イラオラは、アンフィールドのサポーターが欧州の夜に生み出してきた力についても語った。
「このクラブのサポーターは、いつだって自分たちの役割を果たす準備ができていると思う。これもまた、何年、何十年という時間をかけて作られてきた伝統だ。アンフィールドの雰囲気が信じられないほど素晴らしくて、リヴァプールの選手たちを押し上げてきた夜が数え切れないほどある。時には、その力によって“不可能”が“可能”になったことさえある。それは僕にとって、本当にワクワクすることだ。ただ、何度も言うように、それには選手とコーチングスタッフ側にも責任がある。ファンが最高の状態になれるような条件を、僕たちが作らなければならない。ただ自然に起こるわけではないんだ。」
初戦から「リスクも危険もある」
今夜のアトレティコ戦は、今季チャンピオンズリーグの最初の試合。
リーグフェーズ終盤のような緊張感はまだないものの、イラオラは初戦の重要性を強調した。
「もちろん、これは今季のチャンピオンズリーグでまだ最初の試合だ。だから、リーグフェーズの終盤でゴールが見えてきた時のような緊張感は、まだない。でも現実として、この大会は基準がものすごく高い。だから、最初の1分からリスクもあるし、危険もある。第1節で懸かっている勝点は、最終節で懸かっている勝点とまったく同じ価値を持っている。だからこそ、良いスタートを切ることがとても重要なんだ。特に今回は、ディエゴ・シメオネの下でヨーロッパでも最も強く、競争力のあるチームのひとつとして地位を築いてきた相手との試合から始まるからね。」
「リヴァプール対アトレティコには意味がある」
さらにイラオラは、このカードそのものが特別な意味を持つと語った。
「この試合は、どの段階で行われても大きな試合になる。特別なラウンドである必要なんてない。本当の勝負になるための要素が、すべて揃っている。そして僕たちにとって、大きなテストになる。リヴァプール対アトレティコ・マドリード。このカードには意味がある。そのことは、間違いなくピッチの上にも表れると思っている。」
照明が灯り、アンフィールドが暗闇に包まれ、欧州の夜が始まる。
それだけで特別な舞台は整う。
だがイラオラが求めているのは、雰囲気に身を委ねることではない。
選手が走り、戦い、相手へ圧力をかける。その姿にスタンドが応え、ピッチとサポーターがひとつになる。
それこそが、長い歴史の中で何度も“不可能を可能にしてきた”アンフィールドの力だ。
そして、その最初の相手がアトレティコ・マドリードというのも相応しい。
「リヴァプール対アトレティコには意味がある」――。イラオラにとって初めてとなるアンフィールドの欧州の夜。その特別な舞台を、ただ経験するのではなく、勝利とともに新たな記憶へ変える時が来た。
参照↓
https://www.liverpoolfc.com/news/andoni-iraola-occasion-tonight-anfield-speaks-itself
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