アレクシス・マクアリスターが、自身の将来を巡る状況について率直な胸の内を明かした。
現在の契約を残り2年としている中、クラブから新契約を提示できる状況ではないと代理人を通じて伝えられたというアルゼンチン代表MF。同期加入のドミニク・ソボスライ、ライアン・フラーフェンベルフが相次いで長期契約を結ぶ姿を喜ぶ一方で、「自分にはなかったことを思うと、とても、とても悲しい」と本音を口にした。
さらに、今夏にはリヴァプールを離れる選択肢があったことも認めている。
それでも残留を決めた理由は明確だった。
「ここが自分にとって正しいクラブだから。僕はここにいることが大好きだ」
契約を巡る不透明さを抱えながらも、リヴァプールへの愛情とタイトルへの野心は揺らいでいない。そしてイラオラもまた、「彼は重要な選手。非常に高く評価している」と背番号10への信頼を強調している。
今夏に移籍する選択肢があったことを認めながらも、アルゼンチン代表MFはなぜリヴァプールに残ることを選んだのかを説明した。
「みんな知っている通り、今夏に移籍する可能性はあった。クラブが僕に新しい契約を提示できる状況ではないという話を受け取った。もちろん、それは僕を本当に、本当に悲しい気持ちにさせたよ。僕とクラブが直接話したわけではなくて、話は代理人を通してだった。クラブが実際に言っていないことまで言うつもりはない。ただ、代理人から聞いたのは、クラブは僕との契約を更新できる状況ではない、ということだった。本当に悲しいよ。僕たちは一緒にプレミアリーグを優勝したし、苦しい時期も一緒に乗り越えてきた。そして僕はいつだって自分のベストを尽くしてきた。これから何が起こるのかは分からないけど、もちろん悲しい気持ちはある。僕が毎日、このフットボールクラブのために100％を出していることは、誰にでも分かると思う。トレーニングでも試合でもね。もちろん、誰にでもあるように良い試合も悪い試合もある。でも僕はいつも自分のベストを尽くしている。ドミニクとライアンが契約を更新したのを見て、本当にうれしかった。彼らはそれに値すると思う。でもその一方で、自分には新契約がなかったことを思うと、少し悲しくもなる。もちろん、まだ時間はある。ファンは心配しなくていい。僕はここにいる最後の日まで100％を尽くす。これから何が起きるかは分からない。今夏は移籍する選択肢もあった。でも今の自分にとって、ここが正しいクラブだと思っているし、100％をこのクラブに捧げるための正しいメンタリティも持っている。」
なぜ退団しなかったのかと問われると、マック・アリスターは続けた。
「ここが自分にとって正しいクラブだからだよ。ここにいることが大好きだし、本当に特別な場所だと思っている。そして、もし自分たちが成功できると感じているなら、僕が求めているのはタイトルを勝ち取ることだ。僕たちには正しい選手たちがいるし、正しいメンタリティもある。大きなことを成し遂げる力があると思っている。ただ、全員が同じ方向を向いて、自分たちがやるべきことをやらなければならない。」
今後、契約状況が変わる可能性について
マクアリスターは、新契約に関するクラブの姿勢が今後変わる可能性について問われると、こう答えた。
「変わるかもしれないし、分からない。これからの数年間、自分がどういうパフォーマンスを見せるかにもよると思う。もちろんクラブにも、決断を下す権利がある。でもファンは心配しなくていい。僕は100％を尽くす。もしかしたらクラブが考えを変えるかもしれないしね。」
さらに、自分にはまだ何かを証明する必要があるのかと聞かれると、こう語った。
「いや、特にはないと思う。僕はいつも同じ人間だし、同じ選手だ。変わるつもりもない。これが僕だからね。このクラブで過ごした3年間で、良いことをたくさんやってきたと思う。苦しい時期も経験したし、いろいろなことがあった。プレミアリーグも優勝したし、カラバオカップも獲得した。僕にとっては、人生の中でも非常に成功した期間だった。だから、何かを証明しなければならないとは思っていない。ただ、自分がどれだけのレベルでプレーできるのかを示していかなければならないし、それができればと思っている。僕はこのクラブが大好きだ。ここにいることも好きだし、ファンのことも好きだ。選手として長くひとつのクラブにいると、自分がどれだけ特別な場所にいるのかを実感できなくなることもある。でも、僕にはそれはない。ここが本当に素晴らしいクラブだということを、僕はよく分かっている。この街にも、とても特別なものがある。だから、ここにいることが本当に好きなんだ。」
開幕戦のニューカッスル・ユナイテッド戦ではベンチスタートだったマック・アリスターだが、その後の2試合では先発出場しており、チャンピオンズリーグのアトレティコ戦でもスタメンを維持する可能性が高い。
27歳のMFはまた、今夏アルネ・スロットの後任として就任した新監督アンドニ・イラオラについても高く評価している。
「プレシーズンに合流して、アンドニの下で仕事を始めた時から、何か特別なものを感じたよ。彼は本当に良い監督だ。自分が何をやりたいのかを、とてもよく分かっている。僕たちは今、そのレベルに近づこうとしているところだ。この契約のことについて、監督と話したことはない。でも、彼が僕たちにどうプレーしてほしいのか、どんなトレーニングをしているのかを見れば、今季は成功できるシーズンになると思っている。だからこそ、今の自分にとってここが正しいクラブであり、ここにいるのが正しいタイミングだと思っている。」
その後、イラオラ自身もマクアリスターの契約状況について質問され、こう答えた。
「僕たちはそれぞれ個人的な事情を抱えているし、クラブとの契約状況も一人ひとり違う。今回に関して、僕にとって一番重要なのは、フットボールの面で彼自身がここに残りたいと思っていることだ。まだ彼と一緒に仕事をして長いわけではないけど、彼はすでに重要な選手だし、多くの時間プレーしている。僕は彼を非常に高く評価している。そして、こうした契約の話については、まだ話し合う時間は十分にあると思っているよ。」
ソボスライとフラーフェンベルフには新契約があり、自分にはまだない。
その現実を「悲しい」と認めることは、マクアリスターにとって決して簡単ではなかったはずだ。
それでも彼は、クラブへの不満を理由に背を向けることはしなかった。
移籍する選択肢があった中で、それでもリヴァプールを選んだ。
理由は、このクラブ、この街、そしてファンへの愛情。そして何より、まだここでタイトルを勝ち取れると信じているからだ。
契約交渉が今後どう動くのかは分からない。それでも本人は「最後の日まで100％を尽くす」と約束し、イラオラもその存在を高く評価している。
「ここが自分にとって正しいクラブ」――。新契約への悲しさを抱えながらも、マクアリスターの気持ちはまだアンフィールドにある。あとは、その想いにクラブがどんな答えを返すのか。
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