フィルジル・ファン・ダイクが、マンチェスター・シティとの大一番を前に、リヴァプールのさらなる成長と勝利への強い決意を語った。
長いインターナショナルブレイクを終え、レッズは日曜日、プレミアリーグ首位を走るマンチェスター・シティをアンフィールドに迎える。
アンドニ・イラオラ体制でここまで公式戦無敗を維持するリヴァプール。代表ウィーク前のボーンマス戦では、粘り強い守備とチーム全体の献身性によって1-0の勝利を収めた。
それでもキャプテンは、まだ完成されたチームではないことを理解している。
「僕たちはまだチームとして学び、成長している」
だからこそ、首位シティとの対戦は現在地を測る重要な試金石になる。
ファン・ダイクは、リヴァプールで常に最高の基準を求められることについて「プレッシャーではなく特権」と表現し、アンフィールドのサポーターとともに忘れられない一日を作りたいと呼びかけた。
「これ以上ないほど素晴らしい再開の一戦」
約3週間にわたってクラブでの公式戦から離れていたリヴァプール。
ファン・ダイクは、プレミアリーグ再開の相手がマンチェスター・シティであることを歓迎している。
公式マッチデープログラムのコラムで、キャプテンは次のように記した。
「僕たちのプレミアリーグでの戦いが再開する。
そして僕としては、再開する試合としてこれ以上ないほど素晴らしい相手だと思っている。
いつもより長いリーグ戦の中断期間を経て、僕たち全員がこの試合を本当に楽しみにしている。
首位チームとの対戦は、僕たちにとって大きく、重要な試練になる。
アンフィールドの雰囲気が素晴らしいものになることは分かっている。
いつだってそうだからね。
そして願わくば、インターナショナルブレイク前に積み重ねてきた進歩を、もう一度良いパフォーマンスと結果につなげたいと思っている。」
「僕たちはまだ学び、成長している」
イラオラ体制はまだ始まったばかり。
シーズン序盤には試合の入り方や失点が課題となったものの、徐々に守備の安定感を高め、チームとしての完成度も上がってきている。
しかしファン・ダイクは、リヴァプールがまだ発展途上にあることを隠そうとはしない。
むしろ、マンチェスター・シティのような強豪との対戦こそ、成長を加速させる重要な機会だと考えている。
「これまで何度も言ってきたけど、僕たちはまだチームとして学び、成長している。
それは明らかなことだし、僕たち自身も受け入れている。
でも、こういう試合、こういう試練こそ、その成長にとってものすごく重要なんだ。
シティがピッチのあらゆる場所に高いクオリティを持っていることは分かっている。
だから、自分たちが望む結果を手にするためには、最高の状態で戦わなければならない。
大きなチャレンジになる。
でも、僕たちはその挑戦を楽しみにしている。
こういう試合は、すべての選手が楽しみにしているものだからね。
それは間違いないよ。」
ボーンマス戦で示した「結束と献身性」
リヴァプールはインターナショナルブレイク前、敵地でボーンマスを1-0で下した。
アレクサンダー・イサクの決勝点によって勝点3を手にした一戦では、チーム全体が守備に奔走し、最後までリードを守り切った。
ファン・ダイクは、あの試合で見せた姿勢を今後も継続することが重要だと強調した。
「僕たちはボーンマス戦でとても良い勝利を収めて、インターナショナルブレイクに入った。
あの試合では、大切な要素をたくさん示すことができたと思う。
僕たちはひとつになって戦った。
チームとして良い守備をしたし、勝点3を確保するために本当にハードワークした。
あそこはいつだって、とても難しいアウェイゲームになるからね。」
「次のステップは一貫性を見つけること」
良い試合を一度見せるだけでは、タイトルを争うチームにはなれない。
ファン・ダイクが繰り返し強調しているのは、パフォーマンスの継続性だ。
ボーンマス戦で示した粘り強さや結束力を、マンチェスター・シティ戦でも、そしてその先の試合でも発揮し続ける必要がある。
「次のステップ、そして最も重要なステップは、そのレベルの一貫性を見つけることだ。
僕たち全員が、そのためにどれだけ懸命に取り組んでいるのかを、みんなにも感じてもらえていたらうれしい。」
「最高の基準を求められる。それは特権なんだ」
そしてキャプテンは、リヴァプールというクラブでプレーする意味について改めて語った。
このクラブでは、すべての大会で競争し、毎日最高の基準を追求することが求められる。
だがファン・ダイクは、それを重荷とは捉えていない。
「このクラブは、常にすべてのタイトルを争わなければならないクラブだ。
そして毎日、最高の基準を求められる。
でも、それはプレッシャーではない。
特権なんだ。
そして、リヴァプールの選手として、僕たち全員がその特権を楽しんでいる。」
「アンフィールドで、また忘れられない一日を」
首位マンチェスター・シティを迎えるアンフィールド。
ファン・ダイクが最後に呼びかけたのは、これまでチームが積み重ねてきた結束、献身性、そして闘争心をもう一度示すことだった。
「僕たちが持っているそうしたクオリティを、すべて見せよう。
その献身性も、結束力も、すべてだ。
それができれば、この素晴らしいスタジアムで、みんなにまた忘れられない一日を届けられるはずだ。」
公式戦無敗という好スタート。
しかし、ファン・ダイクはそれだけでリヴァプールの成長を測ろうとはしていない。
本当に重要なのは、強豪を相手にした時に何を示せるのか。そして、そのパフォーマンスを何度でも繰り返せるのかということだ。
ボーンマス戦で見せた守備の粘り強さ、チームとしての結束、最後まで戦い抜く姿勢。
それらを首位マンチェスター・シティとの大一番でも発揮できるか。
ファン・ダイクは、この試合を新体制の成長を証明する絶好の機会と捉えている。
「それはプレッシャーではない。特権なんだ」――。最高の基準を求められることを誇りに変え、再びすべてのタイトルを争うチームへ。ファン・ダイクが率いるリヴァプールは、アンフィールドで新たな一歩を刻もうとしている。
参照
https://www.liverpoolfc.com/news/virgil-van-dijk-manchester-city-anfield-programme-notes
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