ドミニク・ソボスライは、アメリカツアー最終戦で喫した逆転負けを、必要以上に悲観してはいない。
リーズ・ユナイテッド戦では前半を2-0で折り返しながら、後半に4失点。悔しさの残る形でツアーを終えることになったが、ハンガリー代表キャプテンはこの一戦だけではなく、アメリカで過ごした2週間全体に目を向けた。
「たくさんのことを学べたし、このまま前へ進んでいくだけだ」
新監督アンドニ・イラオラの考えを理解し、若手を含めた選手同士の関係を深め、プレシーズン3試合を通じて課題も明確になった。
そしてマージーサイドへ戻れば、ファン・ダイク、アリソン、マクアリスターらも本格的に合流する。
プレミアリーグ開幕が近づく中、ソボスライが語ったのは、失敗そのものではなく、その先にどう反応するかの重要性だった。
――リーズ戦は、前半と後半でまったく異なる展開になりました。
「この試合だけではなく、アメリカで過ごした2週間全体について話すべきだと思う。僕たちはお互いのことを、より深く知ることができた。遅れて合流した選手もいたし、そもそも今回ここに来ていなかった選手もいる。監督やスタッフのことも知ることができた。だから、2勝1敗という結果も含めて、良い2週間だったと思う。たくさんのことを学べたし、このまま前へ進んでいくだけだよ。」
――今後につなげられるポジティブな兆しもありました。
「少しネガティブなことがあったとしても、常にポジティブな面を見なければならない。今日は監督が来てから一番良い試合ではなかったことは分かっている。もちろん、まだ3試合しか戦っていないけどね。前半は試合全体をコントロールしていたと思うし、2-0でリードしていた。最終的には2-4で負けた。でも、そこから前へ進むだけだよ。」
――プレシーズンは、そうしたミスを修正するための期間でもあります。
「その通りだね。今回、セットプレーから2失点したことが分かった。そこはもっと注意しなければならない。昨シーズンも、コーナーキックやロングスローなど、あらゆる部分が本当に重要になっていたシーズンだった。だから、そこはしっかり対応しなければならない。来シーズンも、昨シーズンと同じようになると思っているからね。」
――リーズ戦の後半から、リヴァプールは何を学ぶことができますか？
「さっきも言ったように、セットプレーだね。全員が自分の仕事をきちんと果たせば、失点することはない。本当に、それくらいシンプルなことだと思う。もちろん、僕たちも人間だからミスはする。でも大事なのは、その後にどう反応するかだ。今、一番重要なのはそのリアクションだと思う。シーズン開幕までにまだ何試合かあるから、今はそこに集中しなければならない。」
――イラオラ監督は、複数のポジションをこなせる選手を高く評価しています。
「昨シーズンもいろいろなポジションでプレーすることができたからね。どうなるか見てみよう。できれば中盤で使ってもらいたいけど、もし監督が右サイドバックで必要だと言うなら、喜んでやるよ！」
――新シーズンを前に、フィジカル面の状態はどうですか？
「長い休暇を取ったよ。残念ながら、自分のキャリアの中では一番長い休暇だったけどね。だから今は、戻ってこられてうれしいし、また仕事ができることもうれしい。今はしっかり準備を進めているところだ。シーズン最初の試合では、さらに最高の状態に近づいていられればと思っている。」
――今回のプレシーズンは、若手選手たちにとっても大きな学びの機会になりました。
「若い選手たちにとっても、僕たちと一緒に過ごせたことは重要だったと思う。中には、こういう経験が初めてだった選手もいる。みんな素晴らしかったし、全員が楽しんでいた。そして、みんな出場時間を得ることができた。今から僕たちはリヴァプールへ戻る。マッカ（マクアリスター）も戻ってくるし、もちろんフィルジルもいる。アリも戻ってくる。これでチーム全員が揃って、また競争できる状態になっていくよ。」
2-0から2-4。
リーズ戦の後半だけを切り取れば、リヴァプールにとって多くの課題が残ったことは間違いない。
特にソボスライが繰り返し触れたセットプレーへの対応は、開幕までに修正すべき明確なポイントとなった。
ただ、プレシーズンで重要なのは、ミスをしないことではない。
ミスを見つけ、それを公式戦が始まる前に修正することだ。
「僕たちも人間だからミスはする。でも大事なのは、その後にどう反応するか」
その言葉は、今回の敗戦だけでなく、新シーズンへ向かうリヴァプール全体にも当てはまる。
アメリカでの2週間を終え、これからは主力選手たちも続々と合流する。競争はさらに激しくなり、イラオラが目指すチームの完成度も一段ずつ高まっていくはずだ。
2勝1敗という数字以上に、多くの課題と収穫を持ち帰ったアメリカツアー。
リーズ戦で露呈した弱点にどう向き合い、どう反応するのか――その答えが、新生リヴァプールの開幕時の姿を決めることになる。
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