アルネ・スロットは、今夜アンフィールドで行われるレアル・マドリード戦を前に、チームが「また一歩前へ進む」機会であると語り、リバプールサポーターの後押しが再び重要になると強調した。
リバプールは先週土曜、プレミアリーグでアストン・ヴィラに2-0で勝利し、3日後に再びホームで王者レアルを迎える。昨季12か月前の対戦で勝利しているカードだが、スロットはその記憶を振り返りながら、今夜も高いレベルが求められると説いた。
以下、スロットのコメント。
「明らかに、この試合はフットボール界全体から大きな注目を集めるでしょう。抽選で対戦が決まった瞬間から、関係者全員が待ち望んでいた一戦です。
我々にとって、欧州カップの歴史上最も成功しているクラブと再び対戦し、自分たちを試す機会です。1年で2度、自分たちのファンの前でこの対戦ができるという事実は特別であり、むしろその価値を高めます。昨季、この対戦がどれほど特別だったかを、すでに知っていますから。
昨年は、この試合で勝点を手にし、さまざまな理由で忘れられない夜になりました。得点、ケレハーのPKセーブ、ブラッドリーのタックル…それぞれに思い出があるでしょう。ですが私の頭に最も残っているのは、その勝利を手にするために必要だったパフォーマンスレベルです。
あの夜は、先日のアストン・ヴィラ戦と同じく、選手もサポーターも非常に高いレベルで、お互いを鼓舞し、困難な時間帯を乗り越え、ヨーロッパ屈指のチームに勝利しました。
この話をするのは、懐かしむためではありません。今夜も同じレベルが求められると知っているからです。レアルはラ・リーガで11戦10勝、CLでも全勝。間違いなく絶好調です。
この数字に怯む必要はありません。しかし、我々が最高の状態で臨む必要があることは明らかです。厳しい時期の後、土曜日は前進の一歩となりました。今夜はさらに進み続けるチャンスです。
シャビ・アロンソ監督、レアルの選手・スタッフ、そしてクラブ関係者をアンフィールドに歓迎します。両クラブ間には大きな敬意がありますし、この熱い戦いのあともそれが続くことを願っています。
どんなメンバーで来るかは分かりませんが、トレント（アレクサンダー＝アーノルド）が怪我から復帰している可能性は高いでしょう。彼のクオリティを、リバプールの我々ほど理解しているクラブはありませんし、個人的にも昨季のプレミア制覇に大きな貢献をしてくれた彼に感謝しています。白いユニフォームの彼を見るのは不思議な気分でしょうが、再会を楽しみにしています。
レアルにはトレント以外にも優れた選手がたくさんいます。どこを見てもワールドクラスの才能。ですが、我々も非常にレベルの高いチームです。自分たちの力を発揮し、相手の力を封じ込める。それが今夜の使命です。簡単ではありませんし、いつものようにファンの力が必要です。
最後に、週末の試合でのサポートに感謝します。驚きはありません。リバプールのファンは、苦しい時こそ特別なサポートをしてくれる存在ですから。ただ実際にその支えを受けるというのは、決して当たり前ではありません。
その力こそ、今夜の試合へ向けて我々にさらなるワクワクを与えてくれる要因です。ピッチ内外で一つになれれば、また一歩前へ進むことができます。今夜もそう願っています。」
スロットの言葉には、ただ勝ちたいだけじゃなく「積み重ねて成長していく」姿勢が滲む。
レアル相手でも怯まず、アンフィールドの力を信じ、チームとファンの結束を強調するあたり、まさにリバプールの監督らしい。
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